Questo non era il piano di Johnny Berry. Ma si è fidato di un progetto più grande.
In questo momento, Johnny Berry sta pensando a come innaffiare le piante nello spazio.
Lavora alla NASA, coordinando la comunicazione tra gli scienziati che progettano esperimenti e gli astronauti che li realizzano. Questo dicembre, Berry e il suo team invieranno un progetto chiamato XROOTS—Exposed Root On-Orbit Test System—alla Stazione Spaziale Internazionale. Lì, in cerchio a 248 miglia sopra la Terra, gli astronauti sperimenteranno nuovi modi per innaffiare le piante a gravità zero.
La NASA spera di inviare gli esseri umani sulla Luna nei prossimi anni e di seguirlo con una missione con equipaggio su Marte, gettando le basi per la futura esplorazione marziana e forse, un giorno, per l’insediamento. Se ciò accade, gli astronauti avranno bisogno di verdure e Berry sta lavorando dietro le quinte su quel pezzo del piano di esplorazione spaziale.
Fa tutto parte di un piano a lungo termine, che Berry, un pentecostale di 38 anni dell’Alabama, vede come parte del piano di Dio.
“Mentre vedo sempre di più la scienza”, ha detto, “e sempre più dell’ordine che è la scienza, vedo sempre di più quanto sia straordinario Dio nella mia vita e come stia guardando tutti i più piccoli dettagli e facendo sicuro che funzionino perfettamente tutte allo stesso tempo.”
Ma sebbene Dio sia un Dio di ordine, ciò non significa che la provvidenza si muova in linea retta. Non nella vita di Berry, comunque. In realtà è piuttosto sorpreso di trovarsi a lavorare al Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama. Non è andato alla scuola giusta e nemmeno ha iniziato con la specializzazione giusta. Se le cose fossero andate diversamente, avrebbe potuto essere un medico. Avrebbe potuto altrettanto probabilmente diventare un predicatore.
Solo pochi anni fa era un insegnante.
Ma ora Berry si ritrova in un posto di lavoro per lo più laico, un credente con un posto in prima fila in alcuni degli esperimenti più profondi e complessi dell’universo. In tutto questo vede le impronte di Dio.
“So che dove mi trovo è un’opportunità che mi ha aperto”, dice Berry. “Vuole usarlo per la sua gloria in qualche modo. La domanda per me è: ‘Dio, cosa vuoi fare e come vuoi usarmi?’ ”
Può far risalire quel modo di pensare a cose che gli sono successe quando era un adolescente. Suo padre è morto quando aveva 13 anni e quando i suoi fratelli maggiori si sono trasferiti fuori di casa, i sentimenti di solitudine lo hanno avvolto. Ma poi un nuovo pastore giovanile della chiesa delle Assemblee di Dio a Opelika, in Alabama, lo ha mandato su una nuova traiettoria.
Dan Chaplick ha aiutato Berry a vedere il suo potenziale come una persona affamata di conoscenza e desiderosa di servire le persone. Credendo che Dio lo stesse chiamando al ministero, Berry andò alla Southeastern University a Lakeland, in Florida, per specializzarsi in pastorale giovanile. Quando non era in classe, era impegnato a servire nelle chiese.
Ma era infelice. “Lo odiavo”, dice ora. “Volevo fare qualcosa di diverso e non sapevo davvero cosa fosse”.
Decise con esitazione di perseguire una laurea in biologia/premed.
“Mentre Johnny testava le acque di diverse opzioni accademiche e di carriera, l’unica costante era il suo riconoscimento e la convinzione che Dio avesse un piano ben al di là di ciò che Johnny aveva compreso in quel momento”, ha detto Gordon D. Miller, decano della scuola d’onore di Southeastern. “Johnny ha perseverato caparbiamente.”
Mentre si avvicinava alla fine della sua laurea, Berry iniziò a chiedersi cosa Dio avrebbe avuto per lui. Mentre pregava al riguardo, si sentì chiamato a perseguire una carriera nell’insegnamento. Pensava di voler essere un modello cristiano per gli studenti. Ma prima di ottenere il suo primo lavoro di insegnante, ha conseguito un master in leadership ministeriale.
Guardando indietro, Berry dice che era come se ci fosse una guerra dentro di lui tra il suo amore per Dio e il suo amore per la scienza. Aveva paura che andare troppo lontano nella scienza lo avrebbe portato lontano da Dio, anche se sapeva che la scienza era un modo per capire come opera Dio.
Nel suo primo articolo per la sua prima classe di leadership ministeriale, ha fatto uno studio esegetico di Genesi 1:1. Una lampadina si è accesa nella sua testa.
“È stato un momento bellissimo per me personalmente, in cui ho capito che posso servire Dio e posso andare in qualsiasi profondità lui voglia che io vada”, ha detto. “Posso ancora guardare la bellezza del mondo naturale intorno a me e cercare di capire nel suo nucleo assoluto come funziona.”
Liberato, divenne insegnante di matematica e scienze al liceo. Gli è piaciuto molto e avrebbe potuto continuare quella carriera se non fosse stato per un post su LinkedIn che ha attirato la sua attenzione.
Un vecchio amico aveva accettato un lavoro con la NASA e si stava trasferendo a Huntsville. Berry ha contattato e offerto alcuni consigli su come connettersi con le persone della zona e, per scherzo, ha aggiunto una riga alla fine dicendo se la NASA avesse mai assunto per farglielo sapere.
L’amico ha risposto: “Inviami il tuo curriculum, perché c’è una posizione per cui saresti fantastico”.
Berry pensava che fosse uno scherzo. Oppure ha frainteso la sua esperienza e le sue credenziali. Ma lei gli ha scritto di nuovo qualche settimana dopo e ha ripetuto la richiesta: “Ho bisogno del tuo curriculum ora perché stanno per chiudere la posizione”.
“Non ho un curriculum pronto per la NASA”, ha risposto.
Gli ha detto di inviarlo comunque e, con sua sorpresa, ha ricevuto una telefonata. Con l’aiuto del suo amico e molta preghiera, gli fu offerto un posto. Dopo aver digiunato, pregato e ricevuto consigli dagli amici, si convinse che questo era il lavoro che Dio voleva che facesse.
Ora, in qualità di controller delle operazioni specializzato, aiuta a pianificare le giornate degli astronauti e a prepararli a condurre esperimenti, come nuovi modi di innaffiare, che aiuteranno a far progredire l’esplorazione dello spazio.
“Sappiamo sei mesi prima che inizino quello che faranno. Sappiamo su quale esperimento scientifico lavoreranno”, ha detto. “La tua speranza è che ciò che accade davanti a te accada nel modo in cui ti aspettavi che accadesse.”
Quando non lo fa, il suo ruolo è di rimetterlo in carreggiata. Sapere che c’è un Dio che sta ordinando i suoi giorni e trasformando il caos in ordine gli porta la pace in questi tempi.
“Al di fuori della mia fede, non so di poter fare il lavoro che faccio”, ha detto. “C’è così tanta pressione per fare il lavoro e per farlo a questo livello estremamente alto. Quell’aspettativa per tutto il tempo può davvero logorarti”.
Aimee Franklin, presidente del dipartimento di scienze naturali della Southeastern, ha recentemente invitato Berry a parlare con gli studenti. Dice che è un buon esempio di come i laureati dovrebbero seguire la guida di Dio nelle loro carriere.
“Non devi averlo capito non appena ti laurei”, dice. “Il percorso non è sempre da A a B. A volte si sposta.”
Chaplick, che crede che Berry sia stata una parte importante del motivo per cui Dio lo ha portato a Opelika come pastore giovanile, è orgoglioso quando guarda dove Dio ha portato Berry.
“Oggi vedo un uomo che è diventato se stesso, un uomo che è premuroso, amorevole, compassionevole, riconoscibile e reale”, dice.
Berry ringrazia Dio per tutto.
“Dio, sei davvero un Dio di ordine”, prega. “Sei un Dio che ha ordinato la mia vita.”
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