Gesù mi ha impedito di sparare

Il documentario “Rage of Evil” racconta la strada verso la redenzione di un aspirante sparatutto.

[dropcap]I[/dropcap]l 10 novembre 1982, più di 15 anni prima del massacro della Columbine High School, il diciottenne James Quentin Stevens entrò nella Lake Braddock Secondary School a Burke, in Virginia, con l’intenzione di uccidere gli altri e poi se stesso. Iniziò a sparare in modo irregolare – in un ufficio, in fondo al corridoio, fuori dalla finestra – ma non colpì nessuno.

“Quando sono arrivato a quella scuola, non vedevo gli esseri umani”, ha detto a Christianity Today Stevens, che preferisce passare da T. J. “Ho visto la preda. La cosa pazzesca è che, quando ho sparato, ho sparato sopra le loro teste. Non so perché. “

Ha preso 10 ostaggi, sparando al soffitto per dimostrare che non era un’esercitazione. La polizia è arrivata e sono seguite 21 ore strazianti di trattative.

La storia di Stevens dall’infanzia travagliata allo sparatutto è raccontata in un nuovo cortometraggio documentario, The Rage of Evil: Thoughts from a Former School Shooter, diretto da Carolyn McCulley di Citygate Films. Il film di 16 minuti sta attualmente facendo il suo giro nel circuito dei festival, incluso l’Austin Film Festival & Conference 2019 il 29 ottobre.

La notte prima della sparatoria, Stevens aveva quasi tentato il suicidio a casa sua. Ha detto che era stato interrotto da voci – non voci udibili, più simili a pensieri che sembravano originarsi al di fuori di lui. Le voci gli dicevano che per trovare la pace doveva prima andare a scuola per uccidere gli altri. Stevens pensava che per bandire il male che invadeva la sua mente avrebbe dovuto eseguire gli omicidi o uccidersi.

A scuola, gli ostaggi stavano a guardare mentre Stevens gli metteva in bocca la canna di un fucile da caccia Mossberg. Stevens racconta nel documentario che uno degli ostaggi, una donna, “le cadde di faccia urlando e piangendo. Ho girato la testa con la canna in bocca. Ha detto: “Non farlo, non devi farlo, non hai ferito nessuno.” “

Ma la sua collana, più delle sue parole, ha catturato la sua attenzione, ricorda Stevens. Quando la sentì urlare, la croce d’oro che ondeggiava dal suo collo brillò sotto la luce del soffitto, catturando il suo sguardo.

“Non appena quella croce ha incontrato i miei occhi, ha affrontato il mio peccato”, ha detto Stevens, 55 anni, nel documentario. Poi ha gridato alla donna di uscire.

“In pochi secondi da quel momento, sono passato dall’oscurità alla luce”, anche se non ancora a Cristo, ha detto a CT. Vide una visione di un braccio coperto di vesti che si protendeva nella sua oscurità, offrendogli una mano.

“Ho raggiunto per questa mano, e non appena l’ho fatto, il mio cuore è diventato di nuovo umano”, ha detto Stevens. “Non c’erano più voci. Avevo empatia per le persone intorno a me, potevo sentire il loro dolore. Anche gli ostaggi potrebbero vedere il cambiamento. “

Stevens ha iniziato a rilasciare gradualmente il resto degli ostaggi fino a quando la polizia lo ha arrestato. Ha affrontato 144 anni di carcere ma è stato condannato solo a 20 anni.

Il viaggio delle tre conversioni
Due anni dopo la sua condanna al Mecklenburg Correctional Center di Boydton, Virginia, voleva di nuovo morire. Ma invece di disperarsi, Stevens gridò a Dio per la sua “seconda conversione, la più importante”, urlando una confessione dei suoi peccati nel suo cuscino.

“Signore, ho mostrato al mondo ea te quello che posso fare con questa vita”, pregò. “Ora prendilo e mostra al mondo cosa puoi farci.” Lì, in prigione, si pentì e ricevette la salvezza.

Poco dopo, il direttore della prigione lo affrontò. “Credete in Dio?” chiese a Stevens. “Perché uscirai tra sei mesi.”

All’inizio Stevens era incredulo. Elaine McConnell, ex supervisore della contea di Fairfax, aveva guidato un programma speciale per le persone che avevano tentato un crimine odioso senza riuscire a ferire nessuno. Stevens è stato scelto per questo programma. Fu mandato ad Haymarket, in Virginia, per lavorare come operaio lungo la strada e, alla fine, per insegnare ai bambini con sindrome di Down a suonare la chitarra. Stevens è stato rilasciato dopo aver completato il programma, quattro anni e mezzo dopo il suo arresto.

Ha quindi iniziato la sua terza conversione, di nuovo alla società. Oggi è marito e padre e ha trovato la strada per la chiesa di What’s New Worship a Winchester, Virginia, dove si offre volontario come tecnico del suono e musicista. Ma la sua fede cristiana non è stata sempre così forte come appare oggi.

“Per circa 30 anni, ho chiesto a Dio perché mi avesse lasciato vivere. Ho anche visitato il cimitero di Tysons Corner dove stavo per essere sepolto “, ha detto Stevens. E per 30 anni non ha parlato con i giornalisti né ha condiviso la sua storia con molte persone. Ha lottato con un profondo senso di vergogna e voleva mantenere il suo lavoro e proteggere la sua famiglia e le sue proprietà dalle minacce.

“T. L’esperienza di J. di essere uno sparatutto scolastico è molto diversa da ciò che la cultura sembra capire e definire “, ha affermato McCulley, regista di Rage of Evil. “La vergogna per lui è aumentata esponenzialmente nel corso degli anni, anche se ha pagato il suo debito con la società attraverso la prigione e la condanna dei giovani”.

McCulley ha incontrato per la prima volta la storia di Stevens in un articolo del Washington Post del 2018, pubblicato pochi mesi dopo la sparatoria di massa del 14 febbraio a Parkland, in Florida. Stevens ha spiegato che quando il giornalista del Post ha chiamato, “ha detto qualcosa che stavo aspettando di sentire per quasi 40 anni: ‘Non ho mai trovato nessun altro della tua età che abbia cambiato la loro vita in modo così drammatico. Vogliamo sapere cosa ti ha cambiato. “” Stevens ha pregato per l’opportunità e ne ha discusso con la sua famiglia prima di parlare con il giornalista.

Durante la lettura dell’articolo, McCulley è rimasto affascinato dall’unicità della prospettiva di Stevens – quella di un tentato sparatutto di massa che è sopravvissuto per scontare il suo tempo e ha continuato a vivere una vita “normale”. Crede che abbia accettato di lavorare con lei nonostante la sua passata reticenza, in parte perché il processo collaborativo della realizzazione di documentari lo ha sostenuto nel raccontare la propria storia.

Durante questo processo, hanno sviluppato una relazione mentre McCulley ha stabilito la fiducia con Stevens. Lo descrive come socievole. “A volte mi viene chiesto se mi sento al sicuro con lui”, ha detto. La sua risposta? “Sì! È un ragazzo divertente, è un nonno, parliamo molto. È interessante come pensiamo che le persone che commettono questo crimine non possano cambiare. Ha una prospettiva dalla quale tutti dobbiamo imparare ed è per questo che ho deciso di fare il film “.

La questione del male
Le sparatorie di massa ci confondono perché sono così impersonali; sono spesso chiamati “insensati”, privi di senso o ragione. Tuttavia, sebbene i tiratori in genere non conoscano le loro vittime, hanno una logica per le loro azioni, inclusi obiettivi suicidi, vittimizzazione percepita o desiderio di fama.

Molte persone concordano sul fatto che affrontare le sparatorie di massa richiede un approccio su più fronti, ma spesso confina il problema ai regni della clinica, dell’epidemiologia e del legislativo. Stevens crede che la sua esperienza suggerisca una componente trascurata. Che dire della possibilità di un motivo irriducibile del male?

Stevens fu consumato dalla sua rabbia e spinto alla violenza da “voci” impercettibili che sentì nell’orecchio della sua mente. Tuttavia, non ha mai ricevuto una diagnosi psichiatrica e la sua salute mentale non ha influito sulla clemenza della sua pena.

La relazione tra sparatorie di massa e malattie mentali non è semplice. Schizofrenia, disturbo bipolare e depressione maggiore rappresentano solo il 4% circa del crimine violento complessivo negli Stati Uniti. Allo stesso tempo, due terzi degli aggressori di massa hanno storie di sintomi depressivi, suicidi e psicotici. Ma molte persone si adattano al profilo demografico e psichiatrico del tipico sparatutto di massa – spesso isolato, arrabbiato, depresso, suicida e maschio – senza mai diventare violento.

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Adam Lankford, professore di criminologia e giustizia penale presso l’Università dell’Alabama, osserva che “non esiste una caratteristica che differenzi i tiratori di massa” da altri che altrimenti si adattano al profilo di base, sebbene “il possesso di armi da fuoco sembra essere il fattore che ci differenzia da paesi “che hanno meno sparatorie di massa.

Naturalmente, alcune combinazioni di fattori aumentano notevolmente il rischio di qualcuno di diventare un tiratore, dice Lankford. Il cocktail più pericoloso combina tendenze suicide con rabbia, rimostranze percepite, desiderio di fama e, per definizione, accesso a una pistola.

La rabbia di Stevens si sviluppò gradualmente, come una montagna che cresceva dal fondo dell’oceano fino a quando non emerse. Il suo patrigno era violento e nel corso degli anni la rabbia e il desiderio di vendetta di Stevens si sono accumulati. Il trauma che ha sopportato lo ha fatto sentire impotente e non si è fidato di nessuno, creando le condizioni perfette “perché il male dimori e cresca dentro”, ha detto Stevens.

Per le persone a rischio di violenza, la montagna di dolore, rabbia e, alla fine, intenzioni malvagie inizia ad accumularsi durante l’infanzia, crede Stevens. “Devi raggiungere quel ragazzo mentre la montagna è costruita solo a metà. Lo raggiungi con amore “, ha detto.

Stevens condivide la sua storia ora nella speranza di raggiungere persone con problemi simili, per tirarle fuori dalla loro oscurità e aiutare a estirpare i semi della rabbia prima che possano germogliare. Ha parlato in centri di riabilitazione dalla droga e chiese, inclusa la sua, e ha anche tenuto concerti di gruppi cristiani per raccogliere fondi per cause, dalle spese mediche dei bambini ai senzatetto.

“T. J. dice che quando il male ti affronta, hai una scelta “, ha detto McCulley, riconoscendo l’enorme complessità del problema delle sparatorie di massa. “Questo è fondamentalmente il suo messaggio. Vuole che le persone sappiano che le riprese non sono la soluzione giusta per i problemi che devono affrontare “.

Taylor Schumann, un cristiano e sopravvissuto alla sparatoria del 2013 al New River Community College in Virginia, sottolinea anche la necessità di mantenere le sfumature, pur riconoscendo una dimensione delle sparatorie di massa che a volte la società più ampia trascura.

Prima che le sparassero, Schumann aveva una credenza popolare sulle sparatorie di massa: c’è il male nel mondo e non possiamo sempre fermarlo. Non biasimava la facilità di accesso alle armi. Dopo che è stata uccisa, crede ancora che il male possa sopraffare le persone, ma anche che “i cristiani, in particolare, tendono ad incolpare le forze del male come un modo per smettere di pensare ad altri modi per ridurre i tassi di violenza armata”.

Questo documentario che mette in luce Stevens arriva in un momento in cui i media danno meno attenzione ai tiratori. Schumann ritiene che mentre l’obiettivo principale in qualsiasi iniziativa di prevenzione delle sparatorie dovrebbe essere intorno alle voci delle vittime, “gli autori sono gli unici che possono parlare di com’era essere nella posizione di eseguirne uno”.

Dice che Stevens dà un’idea di cosa lo ha portato a tali azioni violente. “Ognuno ha una storia e le nostre storie hanno potere”, ha detto. In qualità di sopravvissuto, Schumann spera che “Stevens abbia compiuto sforzi per chiedere scusa agli ostaggi per il dolore che ha causato nelle loro vite”.

In effetti, Stevens ha incontrato un ex studente della scuola secondaria di Lake Braddock quando stava rendendo la sua testimonianza a What’s New Worship. Dopo il suo discorso, una ragazza di 17 anni gli ha detto in lacrime: “Ho sentito questa storia per tutta la vita e ci siamo sempre chiesti cosa ti è successo. Ora sono così felice di vedere ciò che Dio ha fatto per te “.

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Dietro la ragazza c’era sua madre, Bethany Searfoss, che era stata evacuata dalla scuola da un membro della squadra SWAT il giorno in cui Stevens aveva preso gli ostaggi. Sul palco, davanti a tutta la congregazione, ha chiesto il suo perdono, che lei gli ha dato. Riferendosi ai 4.300 studenti che hanno frequentato la scuola nel 1982, Stevens ha detto che, dopo essersi scusato con Searfoss, “Ho solo 4.299 studenti in più per andare”.

Dice che ora sa perché Dio lo ha lasciato vivere.

“Il mio scopo è amare le persone”, ha detto Stevens. “Non ho mai saputo che avrebbe usato la mia vita in questo modo. Quando ho scelto di permettere il male nella mia vita, ero già morto. Ogni giorno che ho è un dono, perché ero un uomo morto che camminava “.

Tratto da Christianitytoday.com.

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