Preghiere audaci hanno reso possibili i 55 anni di Amy Carmichael in India
Anche rispetto agli standard di altri missionari, il ministero della donna irlandese nei confronti dei bambini sfruttati sessualmente fu intrepido.
Inginocchiata accanto al letto, Amy Carmichael, tre anni, implorò Dio di renderle gli occhi azzurri. Purtroppo, per il bambino, la preghiera non ha suscitato alcun miracolo.
Ma decenni dopo, da donna adulta, dopo aver lasciato l’Irlanda per stabilirsi nell’India allora occupata dagli inglesi, si ricordò della sua preghiera da bambina. Con la sua pelle chiara, non si sarebbe mai veramente confusa con la gente del posto. Ma i suoi occhi castani corrispondevano a quelli delle persone tra cui viveva, e quella era una distrazione in meno quando cercava di costruire relazioni come missionaria.
Carmichael si è trasferito in India all’età di 27 anni e non se ne è mai andato. Gran parte del suo ministero è stato caratterizzato dall’interruzione delle norme culturali sulla prostituzione nei templi. La sua vita di preghiera, una costante del suo ministero e ben documentata nei suoi libri e scritti personali, ha rivelato la sua audacia, testardaggine e determinazione in circostanze che la sfidavano profondamente: caratteristiche di cui aveva bisogno nei suoi sforzi per condividere l’amore di Cristo con centinaia di persone. donne e bambini nel corso della sua vita.
“Vai tu”
La maggiore di sette figli, Amy Carmichael (1867–1951) è cresciuta in una famiglia cristiana benestante a Millisle, nell’Irlanda del Nord. Giunse alla fede in Cristo da adolescente mentre frequentava un collegio metodista Wesleyano nello Yorkshire, in Inghilterra. Ma il suo periodo scolastico è stato interrotto quando è stata costretta a tornare a casa a causa delle difficoltà finanziarie della sua famiglia.
La famiglia si trasferì a Belfast per affari, dove suo padre morì di polmonite. Carmichael si dedicò al servizio degli altri, a cominciare dai suoi fratelli, un modello di abnegazione che sarebbe continuato fino al giorno della sua morte. Tali difficoltà indussero Carmichael ad aggrapparsi alla Parola e a gridare a Dio in preghiera, non solo per ricevere conforto ma per un aiuto pratico.
Ad un certo punto, la madre di Carmichael riunì i bambini per dire loro che erano a corto di soldi. La reazione immediata della famiglia non è stata quella di preoccuparsi, ma di chiedere a Dio di provvedere. Queste prime esperienze coltivarono la dipendenza di Carmichael da Dio. “Lutero disse: ‘Non è forte chi non è fermo nel bisogno'”, scrisse in seguito, riflettendo su Proverbi 24:10 per il suo devozionale, Edges of His Ways. “Quindi, ‘siamo forti nel Signore e nella potenza della sua potenza’”.
Un risultato di questa fiducia in preghiera fu il ministero di Carmichael tra gli “shawlies”, un gruppo di donne svantaggiate che lavoravano negli stabilimenti locali di Belfast. Ha ricevuto il permesso dal suo pastore di utilizzare la sala della chiesa per ospitare un incontro speciale per le ragazze del mulino. Ma molti membri della chiesa, che avevano pregiudizi nei confronti delle donne povere e non appartenenti alla chiesa degli slum, non approvavano questo. Potrebbero essersi sentiti sollevati quando il gruppo è diventato troppo grande per il loro spazio e ha iniziato a pregare per un nuovo luogo in cui adorare.
Dio ha risposto alle loro preghiere tramite una donna anziana, che ha donato 500 sterline per la costruzione di un edificio su un piccolo terreno, acquistato dal proprietario di un mulino locale. Fu così costruita la Sala dell’Accoglienza, uno spazio che col tempo divenne un centro per i lavoratori della comunità e che esiste ancora oggi come chiesa.
Su invito di Robert Wilson, che in seguito divenne per lei un padre adottivo, Carmichael partecipò alla Convenzione di Keswick del 1888, un movimento che cercava di aiutare le persone a conoscere Dio di più. Durante il convegno si sentì gravata dal “grido dei pagani” e costretta a impegnare la sua vita al servizio cristiano.
Due anni dopo, mentre sfogliava il suo registro delle preghiere, Carmichael udì le parole: Vai, sì. E in obbedienza a quelle parole, divenne presto la prima missionaria ufficiale di Keswick.
Carmichael originariamente aveva pianificato di ministrare in Cina con la China Inland Mission (CIM), ma è stata rifiutata per motivi di salute. Tuttavia, questo rifiuto non cambiò la sua convinzione che Dio l’avesse chiamata a condividere il Vangelo all’estero e, poco più di un anno dopo, nel marzo 1893, Carmichael fu accettata nella banda evangelistica giapponese e salì a bordo di una nave.
Non molto tempo dopo il suo arrivo in Giappone, una donna anziana ascoltò con impazienza mentre Carmichael condivideva la buona notizia della vita, morte e risurrezione di Cristo, ma fu distratta dagli eleganti guanti di pelliccia del missionario. La conversazione suscitò una nuova convinzione in Carmichael, che decise di seguire l’esempio di Hudson Taylor, missionario in Cina e fondatore del CIM, che indossava gli stessi vestiti delle persone con cui si impegnava nel tentativo di ridurre al minimo le distrazioni per il bene del Vangelo. . Indossando abiti tradizionali giapponesi, Carmichael, insieme alla sua collega Misaki-san, ha visto il loro ministero iniziare a dare i suoi frutti.
Tuttavia, iniziò a soffrire di mal di testa debilitanti e nevralgie. Dopo che le fu consigliato di lasciare il Giappone e riposarsi, si recò a Ceylon (ora Sri Lanka) ma fu chiamata a casa in Irlanda per prendersi cura di Wilson, che aveva avuto un ictus. Quando in seguito Carmichael tornò sul campo di missione, non sarebbe stato in Giappone ma in un luogo dove avrebbe trascorso il resto della sua vita.
“Quanto siamo coraggiosi”
Un secolo prima che Amy Carmichael arrivasse in India, William Carey aprì le porte alle missioni nel paese, traducendo la Bibbia in più di 15 lingue e condividendo il Vangelo a persone di tutte le classi sociali ed economiche. Gravato per i perduti, Carey ha sostenuto l’urgenza delle missioni per ogni cristiano, ispirando molti anglofoni ad andare all’estero.
Ma al suo arrivo a Bangalore, Carmichael scoprì di non adattarsi alla comunità missionaria esistente. Ad un certo punto scrisse in tono derisorio:
Avanti soldati cristiani,
Seduti sui tappetini;
Bello, caldo e accogliente
Come piccoli gattini.
Avanti soldati cristiani,
Oh, quanto siamo coraggiosi
Non combattiamo?
Molto comodamente?
Con suo sollievo, una coppia di missionari più seria, Thomas e Catherine Walker, la invitarono a lavorare con loro a Tinnevelly (ora Tirunelveli), una città nel sud dell’India, dove rimase per oltre un decennio. La coppia svolgeva un ministero itinerante, viaggiando nei villaggi a piedi o su carri trainati da buoi. Con l’aiuto dei Walker, ha imparato il Tamil, la lingua locale.
Sebbene Carmichael indossasse il sari locale, rifiutava i gioielli e i braccialetti consueti, dicendo che “i gioielli erano fuori posto negli operai scelti da [Dio] – i Suoi separati”; indossarli significherebbe conformarsi alla “legge della moda di questo mondo”. Un gruppo di credenti appena convertiti seguì il suo esempio, rivendicando Gesù come il loro gioiello e chiamandosi “Ammasso Stellato” per la luce di Cristo che si manifestava attraverso di loro.
Durante i suoi viaggi con i Walker, Carmichael incontrò una donna del tempio che era “sposata” con gli dei. Più tardi apprese che la donna era una prostituta che trascorreva la sua vita prestando servizio sessuale ai sacerdoti e ai fedeli nei templi indù. Le famiglie povere spesso vendevano i loro figli ai templi, dove i bambini diventavano schiavi del sesso, una pratica che indignava Carmichael, che richiedeva un’azione sociale.
“La scoperta di questo sistema fu come una spada nell’anima missionaria di Amy”, scrisse in seguito Elisabeth Elliot nella sua biografia di Carmichael, A Chance to Die. “Qualcosa deve essere fatto. Qualcuno deve trovare il modo di toccare queste donne in nome di Dio”.
Nel marzo 1901, Carmichael e l’Ammasso Stellato arrivarono a Dohnavur, un luogo di rifugio per cristiani perseguitati fondato nel 1827. Il complesso di Dohnavur comprendeva piccole capanne, case, una chiesa e un gruppo di cristiani nominali. E non era lontano da un tempio indù nel Great Lake, che ospitava ragazze del tempio “sposate” con varie divinità indù.
Un giorno, una ragazza di nome Preena scappò dal tempio indù e chiese di essere portata a Carmichael. “Da quel giorno divenne mia madre, anima e corpo”, scrisse in seguito Preena, e attraverso di lei gli occhi di Carmichael si aprirono ulteriormente sul traffico di bambini nei templi.
Poco dopo, Thomas Walker fu reclutato per insegnare agli studenti di divinità a Dohnavur. Così la famiglia Walker, Carmichael e lo Starry Cluster si stabilirono in quella che sarebbe poi diventata la Dohnavur Fellowship, un santuario per bambini abbandonati, maltrattati e traumatizzati, con Carmichael come loro “Amma” o madre a tempo pieno. Centinaia di bambini hanno ricevuto istruzione e assistenza sanitaria e hanno imparato a pregare, lavorare e giocare insieme.
Dohnavur era un’atmosfera isolata guidata dalle dure convinzioni di Carmichael. A volte era dura, soprattutto nelle sue tattiche disciplinari, che includevano mettere inchiostro sulla lingua dei bambini che mentivano e appendere un cartello con la scritta “MENTE” al collo del delinquente, azioni che ai suoi occhi erano tutte fatte con amore.
“È importante essere fedeli gli uni agli altri, essere fedeli a ciò che è una famiglia: solo una piccola famiglia nella grande Famiglia, ma pur sempre una famiglia, con l’amore familiare vivo in essa e che agisce come un legame vivente”, ha poi affermato. ha scritto. “Per quelli di noi che hanno vissuto questa vita per anni è inconcepibile che qualcuno per il quale questa lealtà non significa nulla possa desiderare di essere uno di noi. Non è affatto che pensiamo che il nostro sia l’unico modo di vivere, ma siamo sicuri che sia il modo pensato per noi”.
I potenziali missionari che volevano unirsi a questa “famiglia” venivano accuratamente controllati da Carmichael, il cui alto rispetto per la santità si prestava a un approccio inflessibile e puritano e spesso creava attriti tra lei e la comunità missionaria.
Nel 1924, ad esempio, arrivò la famiglia Neill. I genitori erano medici e il loro figlio, Stephen, venne ad aiutare nel ministero dei ragazzi salvati. Ma presto sorsero conflitti tra Stephen e Carmichael riguardo al trattamento dei bambini a Dohnavur, e la loro pari determinazione, temperamento rapido e opinioni divergenti resero difficile promuovere la fiducia. Sebbene la causa esatta del conflitto rimanga poco chiara, la famiglia Neill alla fine se ne andò.
Poco dopo, Carmichael si ritirò dalla Zenana Missionary Society della Chiesa d’Inghilterra perché era collegata alla Christian Missionary Society, che non affermava più l’ispirazione della Scrittura. Questi incidenti potrebbero averla spinta a sviluppare un codice di principi nel 1926 per affermare che la Scrittura era la Parola stessa di Dio.
Ma i suoi conflitti con i missionari e le società erano secondari rispetto ai bisogni pratici, apparentemente illimitati, della crescente famiglia Donhavur, che richiedevano una costante intercessione. Come dettagliato in Amy Carmichael: Rescuer by Night, a un certo punto ha scritto nel diario: “La preghiera è il fulcro della nostra giornata. Senza di esso, la giornata crollerebbe.
La sua squadra ha pregato per le provviste, un asilo nido per i bambini, un veicolo, un ospedale, una cappella e contro la guerra spirituale. Questa convinzione si manifestò anche in una Casa di Preghiera che fu successivamente costruita al centro del complesso, con le sue imponenti finestre che si affacciavano sul giardino, sugli asili nido, sulle aule scolastiche e sugli edifici medici.
Carmichael non ha mai preso un congedo né è tornata a casa in Irlanda, anche dopo essere caduta in una fossa, lussarsi la caviglia e rompersi una gamba. Come scrisse in seguito Elliott, l’incidente accadde lo stesso giorno in cui il missionario aveva pregato: “Fai qualsiasi cosa, Signore, che mi consenta di servirti e di aiutare i miei amati”.
Carmichael è rimasta con mobilità fisica limitata ed è stata in gran parte costretta a letto negli ultimi due decenni della sua vita. Ma ha continuato a ministrare scrivendo parole di incoraggiamento, scrivendo un totale di 35 libri durante la sua vita.
Dopo aver prestato servizio in India per 55 anni, Amy Carmichael morì il 18 gennaio 1951. Grazie al suo ministero, oltre 1.000 bambini indiani hanno ricevuto un’istruzione, hanno avuto accesso alle cure mediche, hanno sperimentato la gioia di appartenere a una famiglia e hanno ascoltato la buona notizia della il Vangelo.
Ancora oggi, l’eredità di Carmichael arde intensamente attraverso la Dohnavur Fellowship, dove i suoi pronipoti continuano a condividere l’amore di Gesù Cristo con gli altri bisognosi. E le sue parole continuano a servire tutti coloro che cercano di vivere con tutto il cuore per il Signore.
Dalla preghiera che chiede che io possa essere
Al riparo dai venti che ti colpiscono,
Dal timore di quando dovrei aspirare,
Dal vacillare quando dovrei salire più in alto,
Dal sé di seta, o Capitano, libero
Il tuo soldato che ti seguirebbe.
Dall'amore sottile per le cose ammorbidenti,
Dalle scelte facili, dagli indebolimenti,
(Non così si fortificano gli spiriti,
Non così andò il Crocifisso,)
Da tutto ciò che oscura il tuo Calvario,
O Agnello di Dio, liberami.
Dammi l'amore che indica la strada,
La fede che nulla può sgomentare
La speranza che nessuna delusione si stanchi
La passione che brucerà come il fuoco,
Non lasciarmi sprofondare fino a diventare una zolla,
Fammi il tuo carburante, Fiamma di Dio.
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